
La pression artérielle communément appelée tension artérielle est la pression qui règne à l'intérieur des artères. Elle est exercée par le sang sur la paroi des artères, elle est exprimée en millimètres de mercure (mmHg). Le niveau de la pression artérielle est contrôlé par des centres nerveux situés dans le cerveau et il est adapté en permanence à la situation momentanée au moyen de messages transmis par les voies nerveuses. La tension artérielle varie chez l'adulte, elle dépend de divers facteurs et surtout de la force de projection du sang dans les vaisseaux sanguins (par le coeur) et du diamètre des vaisseaux; ceux-ci opposent une résistance, par frottement, à la circulation du sang.
La pression artérielle n'est pas uniforme, elle est donc plus forte dans de gros vaisseaux (tronc, tête, bras et jambes) et moins importante dans les vaisseaux sanguins ayant une section plus petite (vaisseaux capillaires). La pression est plus élevée dans les artères que dans les veines.
On distingue 2 phases :
Ainsi chez un sujet jeune, on trouvera une pression artérielle de 12/7 (c'est-à-dire une pression systolique de 120 mm Hg et une pression diastolique de 70 mm Hg).
La pression artérielle varie considérablement au cours de la journée et ces variations sont encore plus significatives chez les sujets hypertendus. Elle est plus basse le matin et augmente l'après-midi puis le soir. Durant le sommeil, elle diminue. La tension artérielle est plus basse en été qu'en hiver et s'élève sensiblement avec l'âge. La pression artérielle augmente aussi pendant l'effort, les rapports sexuels, la grossesse, le stress...
L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) considère que la tension artérielle normale pour un sujet jeune devait être entre 100 mm Hg et 140 mm Hg pour la maxima (le premier chiffre) et entre 60 mmHg et 90 mmHg pour la minima (le second chiffre).
Les valeurs de la tension artérielle doivent rester à l'intérieur de valeurs normales bien définies afin d'éviter le survenue de certaines maladies ou d'accidents aigus. Les limites de la pression artérielle ou tension normale ont été fixées d'après des observations portant sur un grand échantillon de population et codifiées par un comité d'experts de l'O.M.S.
Tableau de classification des valeurs de la tension artérielle (en mm Hg).
| Intitulé | Pression artérielle Systolique (maxi) |
Pression artérielle Diastolique (mini) |
| Hypotension | inférieur à 105 | inférieur à 60 |
| Valeurs normales | entre 105 et 140 | entre 60 et 90 |
| Hypertension marginale | entre 140 et 160 | entre 90 et 95 |
| Hypertension légère | supérieure à 160 | entre 90 et 105 |
| Hypertension moyenne | supérieure à 160 | entre 105 et 115 |
| Hypertension sévère | supérieure à 160 | supérieure à 115 |
Au cours de l'effort, un régime tensionnel s'établit, un compromis entre l'hypertension du territoire en vasoconstriction et les à-coups freinateurs et hypotenseurs du système cardio-modérateur.
Si vous commencez à suivre un programme d'entraînement de musculation, de fitness ou toutes autres activités sportives, il est toujours souhaitable de consulter votre médecin de famille ou votre médecin du sport qui contrôlera lors d'un examen médical approfondi votre tension artérielle.
Si vous fréquentez un club de fitness sans avis médical, le moindre problème de santé sera vite détecté lors d'effort. En revanche, il existe un danger réel pour ceux et celles qui décident de s'entraîner seuls à domicile et ils (elles) sont de plus en plus nombreux(es) : lésions, blessures et surentraînement sont à prévoir à moyen terme, donc pour ces personnes rien ne remplacera l'avis d'un professionnel de la santé.
En principe, c'est toujours au médecin d'interpréter les chiffres de votre tension artérielle, mais de nos jours, grand nombre de personne possède un appareil automatique et l'utilise pour surveiller régulièrement leur pression artérielle.
Après avoir subi un examen médical complet pour s'adonner à votre activité sportive préférée, l'acquisition d'un tensiomètre automatique peut-être un compagnon d'entraînement qui vous permettra entre deux visites chez le médecin de contrôler régulièrement votre tension artérielle et de mesurer l'état de votre forme car une augmentation de tension artérielle (hors une pathologie spécifique) est toujours un signe avant coureur du surentraînement (ne tombez pas dans la démesure en prenant tous les jours votre tension artérielle tous les jours).
REMARQUES : pour pouvoir comparer les mesures, il faut toujours les effecteur dans les mêmes conditions ! Normalement, celles-ci sont toujours prises au calme.